Le morceau
Carmen, l'opéra-comique de Georges Bizet, est créé à Paris, salle Favart, le 3 mars 1875 ; Bizet meurt trois mois plus tard. Le prélude enchaîne trois idées de l'ouvrage : la musique de la fête qui ouvre le dernier acte, devant les arènes, en la majeur ; le refrain des couplets du toréador Escamillo, en fa majeur ; puis, sur un tremblement de l'orchestre, le motif du destin, qui reste suspendu et ouvre le rideau. Cette version pour piano seul a été publiée à New York par Schirmer en 1895.
La première partie, à 116 à la noire, demande des accords piqués et des doubles croches répétées nettes à la main droite, pendant que la gauche alterne basse et accord : garde le poignet souple et les doigts près des touches. Les trilles des mesures 4, 8 et 12 finissent par deux petites notes qui mènent à la mesure suivante. Au refrain du toréador, ben marcato, la mélodie passe au legato. Dans l'Andante moderato, la main gauche chante le motif du destin sous les trémolos de la droite, à garder réguliers et légers.
