Né à Paris en 1838, Georges Bizet entre au Conservatoire avant d'avoir dix ans et y remporte le prix de Rome en 1857. Pianiste brillant, il gagne d'abord sa vie en faisant des arrangements et des réductions pour piano d'œuvres d'autres compositeurs. Il écrit Les Pêcheurs de perles (1863), la musique de scène de L'Arlésienne (1872), les douze pièces pour piano à quatre mains de Jeux d'enfants (1871), puis Carmen, créée en mars 1875. Il meurt à Bougival en juin 1875, à trente-six ans, sans avoir vu le succès de son opéra.
Le catalogue présente le prélude de Carmen dans la version pour piano seul de l'édition Schirmer. C'est une pièce de niveau avancé : commence par la première partie, à mains séparées et à tempo lent, pour que les accords piqués et les notes répétées restent nets, puis travaille le motif du destin, où la main gauche chante sous les trémolos de la droite.
