Né à Brooklyn en 1898, fils d'immigrés venus de Russie, George Gershwin se met au piano vers douze ans, sur l'instrument que ses parents avaient acheté pour son frère aîné Ira. À quinze ans, il quitte l'école pour jouer les nouveautés d'un éditeur de chansons de New York. Sa chanson Swanee, en 1919, fait sa réputation. Avec Ira, qui écrit les paroles, il compose des comédies musicales ; il écrit aussi la Rhapsody in Blue (1924), le Concerto en fa, Un Américain à Paris et l'opéra Porgy and Bess (1935). Il meurt à Hollywood en 1937, à trente-huit ans.
Le catalogue présente le début de la Rhapsody in Blue dans la version pour piano seul qu'il a lui-même écrite, publiée en 1927. Joue-la avec la liberté d'un improvisateur : le trait du début d'un seul souffle, les accents à contretemps bien marqués, et les notes tenues chantées comme par une clarinette.
