Né en 1819 à Cologne, fils d'un chantre de synagogue, Jacques Offenbach arrive à Paris à quatorze ans pour étudier le violoncelle au Conservatoire et se fait d'abord connaître comme violoncelliste. En 1855, il ouvre son propre théâtre, les Bouffes-Parisiens, et y crée des opérettes qui font rire tout Paris : Orphée aux enfers (1858), La Belle Hélène (1864), La Vie parisienne (1866). Il meurt à Paris en 1880, quatre mois avant la création de son seul grand opéra, Les Contes d'Hoffmann, achevé par Ernest Guiraud.
Le catalogue présente la Barcarolle de cet opéra dans la transcription pour piano de Renaud de Vilbac, publiée en 1881. Le chant passe d'une voix à deux, en tierces et en sixtes, au-dessus d'une basse qui balance à six-huit : laisse la main gauche régulière et chante le dessus. Le Galop infernal d'Orphée aux enfers, le « french cancan », est joué dans la partition pour piano seul publiée par Heugel en 1862 : une basse et des accords réguliers à gauche, des notes piquées à droite.
