Né en 1875 à Ciboure, au Pays basque, Maurice Ravel grandit à Paris et entre au Conservatoire à quatorze ans. Il y écrit, encore élève, la Pavane pour une infante défunte (1899). Viennent ensuite Jeux d'eau (1901), la Sonatine, Miroirs, Gaspard de la nuit (1908), Ma mère l'Oye, les deux concertos pour piano et le Boléro (1928). Il orchestre aussi les Tableaux d'une exposition de Moussorgski. Il meurt à Paris en 1937.
La Pavane est la pièce de Ravel à commencer : lente et chantante, elle demande surtout un son égal et des accords tenus sans dureté. La mélodie passe souvent au-dessus d'un accompagnement en croches dans la même main : joue d'abord le chant seul, puis ajoute les autres notes en les gardant plus douces.
